Una investigación desarrollada por el Departamento de Investigaciones del Instituto Argentino de Computación, (IAC), determinó que existen diversas opiniones al respecto.

Para la psicóloga infantil norteamericana Kim Payne, el uso de computadoras es particularmente peligroso a una edad temprana, porque el cerebro se halla más activo en términos de socialización.

A esa edad, las computadoras obstaculizan las habilidades sociales de los niños y los desensibiliza frente a las emociones de sus compañeros, cuando están frente a la computadora no juegan con sus compañeros, es un mundo virtual, no real.

Por otra parte otros estudios han demostrado que la introducción a las computadoras en una edad temprana no aumenta la creatividad de los niños y puede causar fatiga visual, reiterados daños derivados del estrés y obesidad.

En opinión del psicólogo infantil de la Universidad de Miami, Alan Delamater, pese a que el uso de computadoras conlleva ciertos riesgos relacionados con la postura física y la obesidad, los juegos educativos presentan más beneficios que desventajas, "es una actividad sedentaria, pero leer también es una actividad sedentaria". Los niños necesitan aprender a usar las computadoras a una edad temprana, porque son parte de la vida moderna.

Otro punto en conflicto es el uso de los videojuegos. Gustavo Rodríguez, director de Network, revista mexicana dedicada a los videojuegos, comenta sobre el impacto de dichos videojuegos en la creatividad e imaginación de los niños y en la posibilidad de convertirlos en adictos "creo que el limite tiene que ver con la labor y la capacidad de los padres para no dejar que sea la única actividad de sus hijos. Por eso, si el padre participa de los juegos con su hijo, tiene después el derecho de pedirle que vaya a la plaza, al partido de fútbol o a estudiar".

Internet

Con respecto a Internet el tema es un poco más complicado, la mayor parte de los servicios de conexión les proporcionan a los niños recursos tales como enciclopedias, noticieros, acceso a bibliotecas y otros materiales de valor. Ellos pueden usar la computadora para comunicarse con sus amigos y para jugar. La capacidad de ir de un lado a otro con un solo clic de la computadora le atrae la impulsividad, la curiosidad y la necesidad de gratificación inmediata o realimentación que tiene el niño.

La mayoría de los padres advierten a sus hijos que no deben hablar con personas extrañas, controlan donde van a jugar sus hijos, qué programas de televisión deben ver, etc., pero no se dan cuenta en muchos casos de que el mismo nivel de supervisión y orientación se debe proveer para el uso de las conexiones en Internet.

Algunos riesgos

* Fácil acceso para los niños a áreas que no son apropiadas o son abrumadoras.
* Información "en línea" que fomenta el odio, la violencia y la pornografía.
* Anuncios clasificados intensivos que engañan y bombardean al niño con ideas nocivas.
* Invitación para que los niños se inscriban para ganar premios o se unan a un club que requiera proveer información personal o del hogar a fuentes desconocidas.
* El tiempo excesivo que se pasa frente a la computadora es tiempo perdido para el desarrollo de las destrezas sociales.

Consejos para los padres

Para ayudar a los niños a tener experiencias "en línea" seguras y educativas, los padres deben:

* Limitar el tiempo que pasan los hijos navegando en Internet.
* Enseñar a los niños que hablarle a los "nombres de pantalla" en una sala de conversación es lo mismo que hablar con desconocidos o extraños.
* Enseñar al niño que nunca debe dar información personal que lo identifique a otra persona o sitio en Internet
* Nunca dar al niño el número de una tarjeta de crédito o cualquier otra contraseña que se pueda usar para comprar cosas en Internet.
* Enseñar al niño que nunca debe citarse con una persona que conoció chateando, sin la supervisión de los padres.
* Recordar al niño que no todo lo que ve en línea es verdadero.
* Usar las modalidades de control que el proveedor de Internet o bien el programa de navegación ofrece a los padres, además de obtener uno de los programas comercialmente disponibles que permiten limitar el acceso a las salas de conversación, los grupos de noticias y otros sitios no apropiados.
* Proveer al niño una dirección de e-mail, sólo si es lo suficientemente maduro para controlarla, y supervisar periódicamente los mensajes que envía y recibe.
* Enseñar al niño que use la misma cortesía que emplea al hablar de persona a persona, para comunicarse on line.
* Insistir en que el niño obedezca las mismas reglas cuando use otras computadoras a las que tenga acceso como ser en la escuela, biblioteca, o en casa de sus amigos.

Los padres deben tener presente que las comunicaciones "on line" no preparan al niño para las relaciones interpersonales reales.

Es importante inicialmente dedicar tiempo para ayudar al niño a explorar los servicios de conexión, y si participa periódicamente con él mientras usa Internet, tendrá la oportunidad de supervisar y encaminar el uso que hace su hijo de la computadora. Además, ambos tendrán la oportunidad de aprender juntos.

La solución: el programa KidKey asigna tiempo al uso de Internet

Gracias al programa informático KidKey, pueden fijarse límites al tiempo de conexión a Internet. Se trata de un programa que ha sido desarrollado para aquellas familias en las que los padres están ya hartos de discutir con sus hijos a cuenta del tiempo o de la frecuencia con que pueden navegar por Internet.

Con KidKey los padres pueden asignar a sus hijos un tiempo mensual de conexión a la red teniendo ellos la oportunidad de decidir por sí mismos de qué manera o con qué rapidez quieren disponer de sus "reservas" de conexión. Adquieren así conciencia tanto de lo que significa asumir una responsabilidad como del valor del dinero, y no se sienten permanentemente fiscalizados por sus padres.

Los jóvenes amantes de los ordenadores se sumergen en la red mediante su contraseña personal y vuelven a abandonarla transcurrido el tiempo que ellos mismos se han fijado. Cuando el tiempo asignado se agota, la contraseña sólo les permite acceder de nuevo a Internet a partir del día en el cual el administrador local asigne nuevas horas.

Aunque cada vez es mayor el número de padres que reconocen y aceptan que Internet puede ser también para sus hijos una fuente valiosa de información y un importantísimo medio de comunicación, sus recelos están más que justificados. Los hijos corren el peligro de descuidar por completo otras actividades en aras de su pasión por conectarse y navegar. A ello se añade, además, que los gastos ocasionados por chatts, descargas de información, etc., pueden alcanzar dimensiones absolutamente desproporcionadas.

KidKey NG es simple de instalar e intuitivo en su manejo: el tiempo de instalación es de 30 segundos.

Una vez instalado en una computadora con Acceso Telefónico a Redes o software de conexión, cada usuario deberá registrarse con su nombre y password antes de poder acceder a Internet. KidKey compara los datos ingresados en su banco de datos y comprueba si la cuenta tiene crédito de tiempo.

Nombre del programa : KidKey NG
Tamaño : 1.6 MB
Requerimientos : Windows 9x, 2000, NT, ME, XP
Internet Explorer 4.0 o superior
CPU : min. 486 DX
Procesador: 8 MB
Espacio en disco : 2 MB
Tipo de programa : gratuito (freeware), mulitingüe

En el futuro se incorporarán en el Programa KidKey NG, las siguientes innovaciones:
* KeyTel — teléfono mundial vía Internet entre todos los usuarios de KidKey
* Crédito de horas automatizado
* Lapso diario para acceder a Internet. Ejemplo: desde las 16h00 a las 20h00

El sitio de descarga gratuita del programa es: http://sp.KidKey.com