Debo el tema de este artículo a un lector que, desde Argentina, me reclama un error de redundancia en uno de mis escritos al iniciarlo con la frase “El mes de junio comenzó”. Según su entender hubiera bastado con expresar “Junio comenzó”. Si mi leyente quisquilloso hubiera recurrido a un clásico de su tierra, advertiría que la frase parece correcta. Ya en la primera línea del cuento El inmortal, no es necesario leer mucho sino con atención, Jorge Luis Borges escribe: “En Londres, a principios del mes de junio de 1929, el anticuario...” De igual forma, sin ir más allá del segundo párrafo de la novela Cien años de soledad, Gabriel García Márquez relata: “Todos los años, por el mes de marzo, una familia de gitanos...” Los ejemplos serían innumerables. ¿Tildaremos a estos autores de cometer redundancia?

Pero además de estos argumentos de autoridad, hay otras razones. En Roma existía la familia Junia, como también la familia Julia. El varón de la familia Junia se llamaban Junio, sustantivo propio que es frecuente en culturas como la anglosajona, donde muchas mujeres han sido bautizadas con “June”, Junia. Por tanto, iniciar el artículo con “Junio comenzó” hubiera producido ambigüedad en el sentido por no saber si nos referimos a una persona o a un mes.

Y una última razón. La redundancia no es un vicio de expresión, salvo en casos de descuido, falta de léxico, amplificaciones amaneradas, ampulosidad, recargamiento y artificiosidad, y si obstruye el fluir natural del pensamiento. Ser concisos es una virtud, exagerarla es un vicio pues acarrearía oscuridad en el texto. En el arte de escribir, el buen sentido es el que marca las diferencias. Así como no todo grano en la piel es nocivo, tampoco la redundancia se convierte por sí misma en error. ¿Dónde está la diferencia? Aclaremos.

Todo sistema informativo se basa en la duplicación de ciertas señales y signos. Por ello es imposible enviar información sin redundar. Es redundante el semáforo: verde, amarillo y rojo. Lo son igualmente los idiomas que tienen un número limitado de sonidos y palabras, y también el sistema binario (cero y uno) con el que trabaja la computadora. Aunque el exceso puede ser perjudicial, sin redundancia no hay comprensión del texto. En tal virtud, la redundancia, siempre presente, será positiva o negativa según el sentido y la intención del mensaje. Exagerarla puede conducir a la avaricia de signos y obtener como resultado la incomprensión del texto, o puede llevar al derroche y conseguir el efecto de aburrimiento y ampulosidad.

La redundancia es fonética y morfológica, como en la palabra mamá (/ma/má/), y en la frase los niños, donde el plural del artículo (s) vuelve a repetirse en el sustantivo. Hay la redundancia léxica y semántica, tal es el caso de la oración “el perro come y come sin parar”; los pronombres suelen aliviar el problema con la sustitución como en “era un árbol hermoso que destacaba por su fronda”, donde el pronombre que remite nuevamente a árbol. La redundancia textual se estudia en la retórica, y las llamadas figuras de repetición son algunas muestras de los artificios usados por el autor para alcanzar la comprensión del receptor. En el cuento Esbjerg, en la costa, el formidable novelista Juan Carlos Onetti expresa la obsesa determinación de Kirsten por visitar el muelle de esta manera: “que le hacía bien hacerlo y que tendría que seguir yendo al puerto a mirar cómo se van los barcos, hacer algún saludo o simplemente mirar hasta cansarse los ojos, cuantas veces pudiera hacerlo”. La repetición del verbo señala precisamente un quehacer sin sentido, un trabajo de Sísifo, agotador, que alucina a la mujer de esa narración.

La retórica enseña las figuras de construcción y dedica buena parte de su estudio a las de repetición. Entre ellas, las más comunes son: la anáfora (“Aquí fue Troya...; aquí mi desdicha; aquí usó la fortuna...; aquí se oscurecieron...”; Cervantes, Quijote); la concatenación, así en este ejemplo: “el que nada no se ahoga, el que no se ahoga flota, la flota es una escuadra, la escuadra es de madera...”; y la reduplicación, como en “calla, por favor, calla”. El famoso pleonasmo es vicio solamente por descuido. El “sube arriba” está viciado, pero no lo está cuando alguien dice “lloró con sus propios ojos”, o “sube, sube arriba del tejado”, pues el sentido es diferente, se me señala que encima del tejado hay algún altillo o tejaroz como finalidad de mi ascenso.

Es lícito iterar vocablos e ideas cuando se tiene la intención de dar a entender y obtener la comprensión del lector. Pero también se permite redundar para mantener un ritmo, dar un tono al escrito, producir énfasis, repetir una orden, abundar sobre un asunto, machacar y grabar un pensamiento en la mente del receptor, enfatizar una acción o sentimiento, producir contraste, crear una atmósfera poética y persuadir al destinatario. La redundancia es casi inevitable en algunas antítesis como el famoso verso “que muero porque no muero” de la insigne santa Teresa de Jesús.

La publicidad fundamenta sus efectos en la redundancia, por ello las formas de persuasión son redundantes. El presidente usaíta, George W. Bush, repitió la palabra libertad en 42 ocasiones en su discurso de posesión para convencer y convencerse de que tal vez, en los Estados Unidos, y a pesar de la falta de libertades, el pueblo domesticado posee ese derecho. 

En los cursos de redacción se aconseja entregar la mayor cantidad de información con el menor número de palabras para no sobrecargar el canal de transmisión; pero también se propone decir lo que hay que decir, y luego decir lo que se ha dicho, o sea, resumir y concluir. Ambos consejos son válidos, pero cualquier exageración puede acarrear la incomprensión, en el primer caso; o un error de redundancia, en el segundo. La prudencia del escritor marca las diferencias.

Para escribir bien, hay que saber discernir. El sentido común y las buenas lecturas suelen ser guías en nuestras dudas. Lo esencial es hacerse entender y persuadir al lector para que siga leyendo. El artificio para lograrlo, cuando está bien trabajado, parece natural y no se nota salvo por lectores melindrosos que creen encontrar cinco pies al gato. Lo que en algunos es vicio, en otros puede ser virtud. La redundancia, como los granos en la piel, puede ser benigna o nociva; algunos pacientes suelen entenderlo.